POR UN REINO
Sri Lanka siempre ha sido codiciada por su ubicación en la encrucijada de las rutas marítimas, así como por sus riquezas. Los intercambios con los navegantes y comerciantes; meridionales, árabes o indios han alimentado a lo largo de los siglos la identidad de Sri Lanka.
Habitada únicamente por los Veddas, la isla fue conquistada en el siglo V a.C. por los antepasados de los cingaleses, de los indoeuropeos procedentes del norte de la India. Los tamiles de origen dravidiano habrían llegado del sur de la India poco después. En Anuradhapura, la primera capital de este nuevo reino, que dos siglos después el rey cingalés Tissa se convirtió al budismo, introducido en la isla por el príncipe Mahinda, hijo del emperador indio ashoka.
Durante siglos, cingaleses y tamiles se enfrentaron sin cesar, dominando la isla por turnos, con períodos de paz durante los cuales los matrimonios mixtos eran frecuentes. Durante uno de esos períodos, 100 a.C., bajo el reinado de Dutugumunu, se propagaron los preceptos del budismo mientras caían en el olvido en la India. Es también una época de esplendor en la construcción arquitectónica; grandes templos salen de la tierra mientras que un sistema de riego muy elaborado se desarrolla a gran escala. Pero los tamiles vuelven a entrar en conflicto con la realeza cingalesa durante casi un milenio. En 993, los tamiles de la dinastía cholas, procedentes de la India, se apoderaron del reino, con el rey conquistador Rajaraja a la cabeza de las tropas.
En 1070, el príncipe cingalés Vijayabahu recuperó el reino, pero abandonó Anuradhapura para establecer la capital en Polonnaruwa. Fue durante el reinado de su sucesor, Parakramabahu I (1153-1186), que la ciudad y el sistema hidráulico sobre el que descansa la civilización cingalesa alcanzaron su apogeo. Pero Polonnaruwa, a su vez, decae hasta que, bajo la presión tamil, los cingaleses se refugian cada vez más al sur, hasta Kandy.
LA PRESENCIA EUROPEA
Sri Lanka habrá conocido tres colonizadores europeos sucesivos, los portugueses en 1505, los holandeses en 1603 y los británicos desde 1795 hasta la independencia en 1948.
Los portugueses se instalaron primero al norte de la isla que bautizaron Ceilão, para el comercio de especias. Destruyeron los templos hindúes e impusieron la religión católica. Luego fundaron una colonia en el reino de Kotte, en el actual emplazamiento de Colombo, y luego en el resto del litoral. Un siglo después de su llegada, el rey de Kandy hizo una alianza con los holandeses para expulsar a los portugueses antes de su total dominio sobre la isla. Los holandeses tomaron posesión de las antiguas colonias portuguesas, antes de imponer también su propia religión y establecer, como sus predecesores, una administración doble, una para los tamiles y otra para los cingaleses.
En 1795, los holandeses serán a su vez expulsados por los británicos. Y por primera vez, el invasor extiende su dominio sobre toda la isla. Los británicos crean una administración unificada, abriendo caminos y vías férreas. Los cultivos de café, té, caucho y canela crecen, después de que los cultivadores traigan a un gran número de tamiles de la India, una mano de obra barata ya familiarizada con los métodos de trabajo británicos.
En todo el país se abren escuelas de inglés, pero la minoría tamil tiene mayor acceso a ellas. Como resultado de ello, se les facilita el empleo en la administración o cualquier otro empleo que requiera estudios. Desde 1930 se producen enfrentamientos entre tamiles y cingaleses.
LA INDEPENDENCIA DEL SRI LANKA
En 1931, el Reino Unido concedió a la isla de Ceilán un principio de autonomía, apostando al mismo tiempo por el apego de una elite formada a su imagen. El 4 de febrero de 1948 se declaró finalmente la independencia del país.
El primer gobierno formado por Don Stephen Senanayake con el apoyo del partido conservador UNP reduce la representación tamil en el parlamento, retirando la ciudadanía a un millón de «tamiles de las montañas». Sigue siendo una personalidad popular debido a su política social.
En 1956, Solomon W. R. D. Bandaranaike, fundador del otro partido principal del país, el SLFP, más izquierdista y nacionalista, gana las elecciones. Para distanciarse de los británicos y favorecer el acceso de los cingaleses a la universidad y a la función pública, se promulga una nueva ley que hace del cingalés la única lengua oficial del país, mientras que el budismo se convierte en religión de estado.
En 1959, Bandaranaike es asesinado por un extremista budista. Su viuda, Sirimavo Bandaranaike, se convierte en la primera mujer del mundo en convertirse en Jefe de Estado. Declara el estado de emergencia un año después de su elección, para hacer frente a la protesta de militantes tamiles, indignados por una serie de medidas discriminatorias.
En abril de 1971, el Gobierno estuvo a punto de ser derrocado por una insurrección encabezada por el Frente de Liberación del Pueblo (JVP), integrado por jóvenes que rompen con la izquierda tradicional. La lucha y la represión se cobrarán miles de vidas.
En 1972, Ceilán se apropia de su antiguo nombre, Lanka (la isla resplandeciente), precedido de un Sri Lanka de connotación sagrada.
En 1974, el Frente Unido para la Liberación de los Tamiles promueve oficialmente la creación de un estado separado en el norte y el este del país (Tamil Eelam).
El 7 de septiembre de 1977, Sri Lanka pasa a ser la República Democrática Socialista de Sri Lanka.
El 23 de julio de 1983, un comando de los Tigres tamiles (LTTE) con Velupillai Prabhakaran en sus cabezas tiende una emboscada a una patrulla del ejército gubernamental, matando a 23 soldados. En respuesta, estallan en Colombo disturbios contra los tamiles, que se propagan por todo el país, causando hasta 3.000 víctimas. Más de 100.000 tamiles toman el camino del exilio, mientras que otros optan por engrosar las filas de los Tigres tamiles. Este «julio negro» marca el comienzo de la guerra civil, que durará 25 años.
LA GUERRA CIVIL
Si bien la espiral de violencia parece inexorable, tropas indias intervienen en 1987 en el norte del país tras un acuerdo de cesación del fuego. El ejército indio, al que se acusa de comportarse como ocupante, se retira en marzo de 1990. Mientras tanto, el JVP, que se ha convertido abiertamente en nacionalista, con el pretexto de sus hostilidades con el acuerdo Indo-Sri Lanka y cualquier otro compromiso con los tamiles, reanuda la lucha armada entre 1987 y 1989. Con este segundo frente abierto al sur, Sri Lanka se sumerge en el horror total. Los insurgentes y las fuerzas gubernamentales libran una guerra casi clandestina de asesinatos y secuestros, haciendo que el conflicto sea ilegible. El gobierno finalmente gana una victoria aplastante sobre la guerrilla, pero el precio es terrible; la represión es una vez más sangrienta, golpeando con poca distinción.
En 1991, un terrorista suicida enviado por los Tigres de Liberación de Sudán mata al Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi. Se observa entonces una radicalización de la violencia por ambas partes. Los Tigres tamiles llevan a cabo incursiones extremadamente eficaces contra el ejército, siembran el terror entre las poblaciones cingalesas a golpe de atentados, toman como rehenes a la población tamil y persiguen a los musulmanes. Por su parte, el ejército regular se dedica a una escalada en la violencia y abusos, trata sin piedad a la población civil y es sospechosa de ejecuciones sumarias.
El 1º de mayo de 1993, un atentado perpetrado por un Tigre tamil contra el presidente Premadasa provoca una nueva matanza. Continúan los enfrentamientos y la cesación del fuego, así como los ataques suicidas cada vez más mortíferos.
El 22 de febrero de 2002, el Primer Ministro Ratanasiri Wickremanayake firma un acuerdo de alto el fuego bajo el patrocinio de Noruega. La tregua durará más de dos años, antes de que un nuevo atentado suicida en el centro de Colombo la haga terminar el 7 de julio de 2004.
A la tragedia permanente de Sri Lanka se suma el mayor desastre natural de la isla. El 26 de diciembre de 2004, un tsunami arrasa 800 km de su litoral, dejando más de 30.000 muertos y más de medio millón de personas sin hogar.
En 2005, el nuevo presidente de la República, Mahinda Rajapakse, adopta una línea dura contra los separatistas, rechazando toda idea de compromiso. Los atentados se multiplican, uno de los cuales causa 64 víctimas civiles. En junio de 2006, las fuerzas aéreas bombardean las posiciones rebeldes.
En enero de 2009, Kilinochchi, la capital política de los tigres cede bajo el asalto del ejército gubernamental, y luego la península de Jaffna. Los últimos combatientes de los LTTE, así como varios miles de civiles, se encuentran bajo el fuego de los bombardeos, acorralados en una franja de arena entre la laguna de Mullaitivu y el océano en el noreste de la isla. El 17 de mayo, los últimos tigres dejan las armas, la muerte de Prabhakarane, su jefe supremo es oficial, la guerra civil ha terminado después de haber causado más de 70.000 muertos.
LOS DÍAS DE DESPUÉS
Rajapakse, con su éxito histórico, es reelegido, pero un informe de las Naciones Unidas sospechoso de crímenes de guerra cometidos por el ejército gubernamental durante la última ofensiva empaña su triunfo.
El reconocimiento del tamil como uno de los dos idiomas oficiales de Sri Lanka es fundamental para los esfuerzos de reconciliación. El estado de emergencia, instaurado desde 1971 casi ininterrumpidamente, finalmente se levanta en agosto de 2011. Desde entonces, Sri Lanka se ha reconstruido con el apoyo financiero de China y ha experimentado un auge económico y turístico.
Tras romper con el poder actual, el inesperado maithripala Sirisena es elegido Presidente de la República el 15 de enero de 2015.