La amabilidad y la hospitalidad de los ciudadanos de Sri Lanka no son palabras vacías. Aunque existen diferencias culturales en cuanto a la idea de «saber vivir» en Sri Lanka, es un aspecto muy importante para la población local. Los ciudadanos de Sri Lanka, que en general son bastante discretos y respetuosos entre sí, tienen el placer de ayudar a los viajeros si pueden. Esta proporción de personas que desean complacer hace que muchos de ellos tengan dificultades para decir no claramente, aunque sea la respuesta obvia a una solicitud, lo que a veces puede dar lugar a malentendidos cómicos. El lenguaje corporal en Sri Lanka merece su propio alfabeto, ya que los matices de un solo signo de cabeza pueden parecer numerosos y complejos. Un ligero balanceo de la cabeza puede, según su inclinación, significar un no sin decir su no porque eso no se hace (quizás también una mueca), tal vez, ni sí ni no, gracias, de acuerdo, hola o por favor.
Los habitantes de la isla son pacientes y no se enfadan fácilmente. La ira es vista como una señal de debilidad y la gente puede desestabilizarse cuando se sale de sus casillas.
La sociedad de Sri Lanka tiene una tradición más bien conservadora, lo que se traduce en un gran pudor en el comportamiento y la vestimenta. Aunque el nivel de vida medio de la población no es muy alto, la gente siempre se viste de manera muy cuidadosa. Se aconseja tener cuidado con lo que se lleva puesto y evitar exponer su cuerpo de manera demasiado ostensible, lo que podría percibirse como una provocación. En la playa, no se puede quitar la parte de arriba.
Antes de visitar un lugar religioso, hay que pensar en cubrirse los hombros y las piernas hasta las rodillas, en mantener la cabeza desnuda y, por supuesto, en quitarse los zapatos. También te quitas los zapatos cuando entras en una casa. En un templo, posar delante de una representación de Buda para hacerse fotografiar quizás se perciba como una falta de respeto, no hay que darle la espalda. Lo que es más importante, hay que evitar llevar ropa con cualquier representación de Buda y ocultar cualquier tatuaje que lo represente (condenado severamente). De manera más general, para no cometer errores, siempre hay que tener presente que la religión ocupa un lugar preponderante en la vida de los habitantes de Sri Lanka, ya sean budistas, hindúes, musulmanes o cristianos.
Los días de poya (días de luna llena) son festivos, las administraciones y otras oficinas están cerradas, así como muchas tiendas fuera de las zonas más turísticas, mientras que la venta de alcohol está prohibida. Son días sagrados para los budistas, que acuden en esta ocasión al templo vestidos de blanco, símbolo de pureza.
Aproximadamente el 10% de la población habla inglés con fluidez y muchos de ellos, aparte de esa proporción, saben lo suficiente para ayudar. Si bien el cingalés y el tamil son los dos idiomas oficiales, es muy raro que no se pueda comunicar casi en cualquier parte de la isla.
La mayoría de los habitantes de Sri Lanka comen con las manos. Para ello, sólo hay que usar la mano derecha, ya que la mano izquierda se considera impura (sólo buena para limpiarse en el baño). Hay un lavabo en todos los comedores para lavarse las manos antes y después de comer.
Hay que tomar algunas precauciones en materia de higiene y salud, ya que el clima tropical favorece la difusión de los gérmenes, como beber sólo agua embotellada, evitar el hielo y los helados vendidos en la calle. Los vendedores de frutas y hortalizas suelen lavar sus productos, pero no hay que dudar en hacerlo uno mismo en caso de duda.
Para los fumadores, está teóricamente prohibido fumar en lugares públicos, incluso en la calle.