VALENTINE: EXPECTATIVAS VERSUS REALIDAD EN SRI LANKA

El viernes por la mañana, tomo un primer vuelo a Doha, luego otro hasta Colombo. Cuando salimos del avión, son las seis de la mañana y el sol ya ha salido. Me invade una primera sensación: siento el calor y la humedad en mi cara, la respiración de un aire caliente. Y sí, Valentine, estás bien en un país con clima tropical.

En el camino desde el aeropuerto hacia Colombo, con los ojos abiertos y sin querer perder ni un metro de paisaje, mi corazón me dice: ¡eso es, es el comienzo de una hermosa aventura! La vegetación verde fluor contrasta con la carretera, veo a lo lejos: palmeras, cocoteros, plátanos, y otras hermosas plantas. Por último, puedo evocar el adjetivo ‘’exuberante’.

Un gran número de tenderetes en la carretera, con una tonelada de fruta colorida. ¿Qué elegir: bananas pequeñas? ¿mangos verdes, naranjas o amarillos? ¿sandía? Bueno, la señora nos la hace probar. Una explosión de sabores y sólo un anticipo de todos los hermosos descubrimientos culinarios de Sri Lanka.

Eso fue lo que sentí cuando llegué.

¿Qué tal si comparamos mis expectativas antes de este viaje con la realidad?

Lo primero que validé y verifiqué fue la bondad y el buen humor del pueblo de Sri Lanka. Sin duda, recibir sonrisas hermosas, ser ayudada sin siquiera pedirlo y beneficiarse de esta generosidad, me han mostrado la belleza de compartir en Sri Lanka.

Y luego, cuando leí ‘’rice and curry’. antes de venir, me imaginé un tazón de arroz esmaltado de curry amarillo. ¡infeliz! El arroz y el curry, al primer bocado, me quedé boquiabierta. Una base de arroz con diferentes guarniciones: pescado a la parrilla, dahl de lentejas, coco rallado picante, mango dulce-salado, perejil picado, cebollas y muchas otras maravillas. Para adornarlo todo, un papadum crujiente y algunos pimientos temerarios. El rice and curry se ha convertido en mi barra de pan francés.

Otra cosa, las puestas de sol. ¿Hablamos de las puestas de sol? Con los pies en la arena, la espuma de mar, un coco fresco, instalado en una hamaca, admiramos la puesta de sol con reflejos amarillos, anaranjados, y luego rosados, e incluso violetas. Una especie de arco iris que nos hace olvidar el presente.

Al hablar con mis colegas Lucile y Pili, todos teníamos diferentes sentimientos y expectativas al llegar a Sri Lanka. Como todo el mundo cuando descubre el país. Les pregunté entonces sobre su llegada al país:

Lucile, ¿cuál es tu primera experiencia en Sri Lanka?

Ya en Francia, había preparado en mi cuaderno que siempre llevo conmigo, las palabras básicas: Ayubowan, Istouti, Magae nama Lucile… Deseaba, como en todos mis viajes, interactuar con los locales.

A mi llegada a Colombo, el primer tuk-tuk, me pongo a dar explicaciones al taxista. Él siente que estoy haciendo un esfuerzo, deslizando algunas palabras en cingalés. ¡Nos responde con un inglés bastante aproximado, ya con las primeras sonrisas!

Caminando por la ciudad, me quedo con los ojos abiertos: el saree de las mujeres de Sri Lanka, tan colorido, los pequeños tenderetes al borde de la carretera con verduras desconocidas, las palmeras… Me doy cuenta de que voy a tener una experiencia increíble.

Mi primera comida en Sri Lanka fue el inevitable Rice and Curry. Esta comida la completan los kawum, un pastel de harina de arroz con cardamomo. También hay galletas de coco, las Wellahahum. Una verdadera delicia. Para degustar tanto para el desayuno como para la hora del té.

Evidentemente, el té negro de Ceilán es de rigor. Los locales lo beben muy dulce y/o con leche. Hay para todos los gustos.

Otra especialidad local: Falooda, esta bebida muy refrescante a base de leche, rosa, semillas de albahaca y helado. Una verdadera delicia.

Durante mis diferentes desplazamientos por la ciudad, observaba poco a poco linternas, luces, banderas. Es la preparación del Festival de Vesak, que Pili os va a contar. Una experiencia auténtica y compartida con los locales. Y de repente, me encontré con el edificio del Hospital Dutch en el Fuerte. Otro descubrimiento muy bonito, ya que la arquitectura es completamente diferente del resto de la ciudad. Es el edificio más antiguo de Colombo, donde se suceden shops, restaurantes, bares en terrazas. Estamos en el corazón del centro histórico. Un consejo, id a tomar una copa a la terraza del Botanik al atardecer, la vista es realmente sublime.

Me siento tan privilegiada por vivir estos momentos.

Ya está, lo he hecho, aquí estoy. Estoy ansiosa por descubrir todo.

Estaba convencida de que me iba a encantar este hermoso país.

¡Pailaigaaenaïmae Sri Lanka!

Pili ¿Cuál es tu primera impresión de Sri Lanka?

Yo antes de mi partida, me había informado sobre Sri Lanka a través de blogs de viajeros o programas televisivos como “españoles en el mundo”, pero nada te prepara para el encuentro en vivo y en directo con esta maravillosa isla.

Nada más llegar a Colombo, primer impacto a todos mis sentidos: el calor, adoro el calor, soy española, pero este es un calor diferente, húmedo, te envuelve. El olor, Sri Lanka huele a especias, incienso, el perfume almizcleño que las mujeres usan en su piel y en su pelo, a fruta madura, a flores. El idioma, suena como a campanillas, glin glin glin, y ese mover de la cabeza de derecha a izquierda cuando hablan, para decir tanto si, no, quizás…, me encanta. La sonrisa: perpetua en la cara de todos, siempre dispuestos a echarte una mano. La comida, especiada, picante, deliciosa.

Mi primer encuentro con un tuk tuk fue divertido. Conducen con la mano en el claxon, dominando en todo momento la situación. Los hay de todo tipo, sencillos, decorados en su interior con vinilos de la película “Pirates of Caribbean”, de la que son fans. Otros, decorados con bellas filigranas en sus partes de metal. Y los más audaces, con altavoces en la parte de atrás y luces de neón a modo de discoteca móvil,  o con una tablet suspendida emitiendo videos de Bollywood para entretener a los clientes. Los hay quien lleva el distintivo de la religión que profesan: un pequeño buda, una cruz o la foto de su esposa…

Tuve el privilegio de poder estar en Colombo en el festival budista de Vesak, la fiesta que conmemora el nacimiento de Siddhartha Gautam, su transformación en Budha y su muerte. La ciudad se llenó de miles de linternas hechas con papel y sus templos se engalanaron con luces de todos los colores posibles, cual árbol de navidad. Todos los creyentes, discretamente y en orden, iban entrando en los templos para ofrecer a Budha flores e incienso. Yo decidí ir a dos de los templos más bonitos de Colombo: el de Seema Malakaya, que se encuentra sobre el agua en el lago Bere, y el de Gangaramaya. En este último, sintiéndome un poco invasora en sus ritos, no soy budista, pero en ningún momento sintiéndome rechazada, sino bienvenida, me vi transportada a una especie de letargo mezcla de los rezos y el olor a flores e incienso. Al final miré el reloj y me di cuenta de que llevaba sentada allí casi una hora y parecía que habían pasado solo unos pocos minutos. Fue mágico.

Llevo varios meses aquí y ya estoy ansiosa por conocer toda la isla. Creo y sé que me va a gustar esta nueva aventura, y la voy a disfrutar segundo a segundo.