Conocido por ser uno de los jardines botánicos más bellos de Asia, el Jardín Real de Peradeniya cuenta con no menos de 4.000 variedades de plantas en su extraordinaria colección, representativa de la flora de Sri Lankalanka y más en general zonas tropicales del mundo.
El Jardín Botánico, situado cerca de Kandy y delimitado a ambos lados por un bucle del río Mahaweli, goza de un clima ideal. Los amantes de la naturaleza pueden pasear por las 60 hectáreas de los jardines durante todo un día, ya que los descubrimientos son numerosos. La vegetación predominantemente tropical se caracteriza por una multitud de lianas, palmeras extravagantes, bambú, epifitos y árboles notables.
Creado por el rey Wickramabahu III en 1371, el parque real creció más bajo el reinado del rey Kirti Sri Rajasinhe (1747-1778), antes de convertirse en 1821 en jardines botánicos por los británicos. La función principal de los jardines durante la dominación británica era buscar y desarrollar especies de gran valor comercial. El café, la canela, el té, la nuez moscada, el caucho y la quina (quinina) se cultivaron primero en los jardines de Peradeniya para someterlos a pruebas.
El jardín de Peradeniya es famoso por su impresionante avenida de palmeras, así como por su excepcional colección de orquídeas, rica de 300 especies diferentes, entre ellas, la mayor orquídea conocida en el mundo; El Grammatophyllum speciosum.
En un jardín de especias se encuentran pimenteros, cardamomo, caneleros, vainilla y almizcles, de los cuales los más antiguos se plantaron en 1840.
Entre los 10.000 árboles del jardín, algunos han sido plantados simbólicamente por prestigiosos visitantes, como el rey Eduardo VII, el zar ruso Alejandro III, Francisco José I de Austria, Indira Gandhi, el mariscal Tito o incluso Yuri Gagarin.
Otras curiosidades: En primer lugar, la higuera gigante javanesa, de 150 años de antigüedad, que difícilmente se puede perder. Sus raíces, como tentáculos, se extienden en unos 1.800 metros cuadrados, formando una increíble mezcla de ramas y raíces alrededor de su tronco majestuoso.
El Cannonball también intriga, con sus frutos en forma de bolas de cañón colgando de su tronco entrelazado de lianas.
Los bambúes gigantes de Birmania, capaces de subir hasta 40 metros de altura y crecer 30 centímetros al día.
Cómo no mencionar la palmera llamada «coco-culo de las Seychelles», que entre las 200 variedades de palmeras presentes en Peradeniya se sale claramente de lo corriente. Esta variedad muy rara de palmera de mar, cuyo fruto es el más grande del reino vegetal, se ve hoy amenazada por su explotación intensiva.
Con sus hojas y flores desmesuradas, la palmera Talipot es igual de asombrosa. Este gigante sólo florece una vez en su vida, cuarenta años después de haber germinado, para producir el mayor ramo de flores del mundo. En la época de los reyes de Kandy, sus enormes hojas, que podían ser de 10 metros de largo, servían para fabricar carpas, cosidas una a otra. Las hojas de talipo también se utilizaban 500 a. C. como pergaminos en la India y Sri Lanka. El Mahavamsa, la más importante de las crónicas antiguas de Sri Lanka, fue escrito en hojas de talipo.
